- Ningselle Mot Bo Series Cua Gining Gap Nhau La Duyen So Xvi

Tùy Chỉnh


Tự nhiên Chi Lợi nổi cáu, quay lại gắt:

" Em nói chi mà ngu thế? Cái ve thuốc bột có nắp nhôm chị giao em cất bữa nọ mô rồi?"

" Đây, em cất đây."

Nghệ Trác đưa tay sờ lên ngực áo. Con Trác mặc cái áo nhìn rất tức cười. Cái áo ngoài trước đây của nó rách tan, chỉ còn lại mấy miếng giẻ treo lủng lẳng quanh cái cổ áo. Nó lấy dây buộc túm mảnh nọ với mảnh kia nhưng chỉ được vài bữa lại bung ra.

Kể ra nó có thể vứt quách và mặc mỗi áo trong như mấy đứa khác. Hiềm một nỗi nó lại là con gái, còn ít tiền bán kẹo và những thứ thuốc Chi Lợi lấy cắp về giao cho nó giữ, không có áo biết cất giấu vào đâu. Chi Lợi thấy vậy liền mang về cho nó cái bao đựng thư bằng vải bạt bị chuột cắn thủng nhưng còn mới. " Em mượn kim chỉ của mấy cụ may tạm cái áo mà mặc."-Con Nghệ Trác sướng rơn và nó biến cái bao tải thành cái áo thật đơn giản mà lại lợi đủ đường. Đáy bao nó khoét một cái lỗ tròn chính giữa để chui đầu, hai bên nó khoét một cái lỗ nhỏ hơn để xỏ tay. Cái bao khá dài, nếu để nguyên thì phải trùm đến đầu gối. Nó cắt ngắn, chỉ phủ quá mông đít. Mảnh bao thừa, nó cắt ra, mượn kim chỉ may thành một dãy túi phía bên trong, tha hồ đựng các thứ cần cất giấu. Cái áo bao tải của nó công dụng không thua mấy cái tủ đựng đồ.

" Đưa chai thuốc đó cho chị."

Chi Lợi sai Mẫn Đình lấy cái ống bơ rửa sạch và múc một lưng bơ nước trong. Nhìn thấy những đầu ngón tay ngón chân Trí Mẫn bị móp như ngâm nước quá lâu và đống phân lầy nhầy mủ máu dưới đũng quần nó, Chi Lợi nhớ ngay đến một anh ở đại đội liên pháo xạ thủ súng mười hai ly bảy, hồi còn ở mặt trận Huế. Anh này cũng bị bệnh đi ẻ chảy ra cả mủ máu như nó. Anh y sĩ ở trạm quân y mặt trận khu C xuống khám và gọi tên bệnh là lỵ trực trùng cấp tính. Bệnh này nếu không có thuốc chữa và chữa không kịp thời, chỉ vài ba hôm là chết. Anh y sĩ viết tên thuốc vào một mảnh giấy, sai Chi Lợi lấy ngựa phi lên trạm quân y trung đoàn lĩnh thuốc về. Chi Lợi đọc tên thuốc. Nó lĩnh hai chai thuốc có nắp nhôm, bên trong đựng chừng một phần ba lọ bột trắng. Anh y sĩ cạy lớp nắp nhôm, rồi mở nút cao su dốc bột thuốc cả hai ve vào ca nước, hoà tan, cạy răng đổ cho người bệnh uống. Anh xạ thủ súng mười hai ly bảy đến chiều cầm đi ẻ và ba hôm sau thì khỏi bệnh.

Cách đây mấy hôm, trong lúc quét dọn ở sở Pốt Chi Lợi thấy một gói bưu phẩm bị chuột cắn thủng nhiều lỗ. Nhìn qua lỗ thủng nó thấy mấy chai thuốc có nắp nhôm giống hệt hai chai thuốc đã lĩnh ở trạm quân y trung đoàn dạo trước. Nó nhìn trước nhìn sau rồi thò hai ngón tay qua lỗ thủng cắp luôn một lọ. Nhìn nhãn hiệu, đúng là lọ thuốc ngày trước. Nó giấu chai thuốc vào mũ mang về đưa cho con Nghệ Trác và dặn: " Thuốc ni quý lắm, em giữ cẩn thận kẻo bể."

Nghệ Trác sợ ve thuốc vỡ, lấy giẻ bọc lại, buộc chặt và cất vào cái túi trước ngực. Suốt mấy ngày vừa rồi, cứ thỉnh thoảng nó lại sờ lên ngực coi ve thuốc còn nằm nguyên đó không.
Nghệ Trác móc túi lấy ve thuốc, mở dây buộc, tháo giẻ cuộn, đưa cho Chi Lợi. Chi Lợi lùa tay vào lưng quần con Mẫn Đình, rút ra cái đinh hai mươi phân, mũi được mài sáng loáng. Mẫn Đình bạc mặt, lắp bắp hỏi:

" Chị đâm à?"

Chi Lợi bật cười:

" Đâm ai? Đâm em à?"

Chi Lợi dùng cái đầu đinh nhọn cạy nắp nhôm ve thuốc rồi trả cái đinh cho Mẫn Đình nói giỡn:

" Em mài nhọn đã gớm. Đúng là mũi đinh chiến đấu phục thù của du kích."

Chi Lợi mở nút cao su, rót nước trong lon cho đầy ve, đậy nút cao su lại xóc xóc. Bột thuốc hoà tan thành màu trắng sữa. Trí Mẫn nằm im, mắt không chớp theo dõi từng cử động của địch thủ, nét mặt căng thẳng, hồi hộp. Nó biết rằng mình hoàn toàn thất thế. Và nó chắc sắp phải lao vào một trận đấu mà phần chết đã cầm sẵn trong tay.

Cái vẻ hung dữ, điên khùng của Chi Lợi lúc túm tóc nó dộng đầu côm cốp xuống nền xi măng vẫn còn nhức nhối trong trí nhớ nó như một vết bỏng không sao lành được. Đến khi thấy Chi Lợi cầm ve thuốc đổ đầy nước xóc xóc, cặp môi tái nhợt như môi người chết của Trí Mẫn bỗng run run như sắp oà khóc.

Nó vụt hiểu con Vệ Quốc Đoàn nhỏ ni không định giết mình mà muốn cứu mình. Không biết đó là thuốc gì nhưng Trí Mẫn đoán là loại thuốc rất quý có thể chữa cho mình lành bệnh chết. Trí Mẫn vẫn biết Chi Lợi đi làm cỏ vê ở một sở Tây có rất nhiều thứ thuốc. Và vẫn thường lấy cắp mang về chữa bệnh cho tụi ở đội nó. Cái ve thuỷ tinh trong suốt đựng thứ bột trắng muốt, có nhãn hiệu rất đẹp dán ở ngoài, rồi hai lớp nắp nhôm, nút cao su đậy kín đã gây một ấn tượng thật mạnh trong óc Trí Mẫn về giá trị quý báu của loại thuốc.

Chi Lợi bước đến gần Trí Mẫn, cúi xuống đưa ve thuốc ra trước mặt nó, nói với giọng cộc cằn:

" Bỏ tay dao ra. Vệ Quốc Đoàn chúng tau đối với cả tụi Tây, tụi Vê giê lúc thất thế chúng tau cũng không thèm giết nữa là tụi bay. Bệnh mi là bệnh chết đó. Mi uống hết ve thuốc ni, may ra lành bệnh."

Trí Mẫn bỏ tay nắm cán dao, cầm lấy ve thuốc. Nó há to miệng, dốc cạn ve thuốc, nuốt ực. Chi Lợi đổ thêm nước vào ve tráng thêm lần nữa, đưa cho Trí Mẫn uống tiếp. Lợi nói, không nhìn mặt Mẫn sẹo:

" Mi giữ cái ve thuốc không nớ mà làm kỷ niệm."

Chi Lợi quay lại nói với tụi đàn em Trí Mẫn, lúc này tụi nó đang đứng túm tụm gần cánh cửa sắt, thập thò, lấm lét nhìn vô:

" Tụi bay là đồ không ra chi hết. Để cho đại ca tụi bay nằm trên đống cứt với máu rứa mà chẳng thèm ngó ngàng đến...Còn đứng trương mắt ếch ra nhìn cái chi? Đi vô dọn cứt với thay quần áo cho đại ca tụi bay đi chứ."

____________________________

Trưa hôm sau, hai tên lính ngục xách súng, dẫn ba người tù đi vào ba ti măng hai khiêng Trí Mẫn ra xe ba gác. Nếu Trí Mẫn chết thì xe đi chôn, nếu chưa chết xe đi thẳng đến nhà thương, khu dành riêng cho tù nhân.

Chúng rất ngạc nhiên thấy Trí Mẫn miệng ngậm lệch điếu thuốc lá quấn bằng giấy báo, đang nhúc nhắc đi lại trong ba ti măng. Mặt nó tuy còn hốc hác, xanh xao, chân bước còn run rẩy nhưng rõ ràng nó đã lành bệnh. Một tên lính trợn mắt hỏi:

" Cố nội con ăn cướp. Mi chưa chết à?"

" Dạ, chỉ thèm thuốc thôi. Bác mô có thuốc Cẩm Lệ ngon cho cháu xin điếu hút chơi."

Trí Mẫn trả lời giọng lễ phép nhưng xấc xược

" Cố nội mi. Nói năng cho tử tế chứ không thì ăn báng súng đó."

Hai tên lính dẫn ba người tù đi ra. Mặt chúng hằm hằm. Chúng có vẻ tức tối vì con du côn không chết. Phải công nhận rằng Trí Mẫn mau chóng hồi phục sức khỏe. Chỉ ba hôm sau nó đã gần như lành hẳn bệnh. Có một điều bọn đàn em Trí Mẫn đều nhận thấy là sau trận ốm dậy, tâm tính của đại ca chúng bỗng nhiên thay đổi, rất khó hiểu. Tưởng chừng như những tính nết quen thuộc của đại ca trước đây trong mất ngày vừa qua đã theo thứ nước phân màu nhờ nhờ như nước rửa thịt, trút hết ra ngoài.

Chúng đều nhận thấy đại ca Trí Mẫn đối xử với chúng ngày một lạt lẽo, có phần như muốn tránh xa chúng. Điều làm chúng buồn nhất là đại ca không còn bày đặt và chỉ huy chúng những trò gây gổ, quấy đảo nhà lao như trước. Cái dáng bộ ngang tàng, ngạo ngược mà chúng rất hãnh diện về người thủ lĩnh của chúng bỗng biến mất. Cái miệng của đại ca không còn thấy cười cợt, nói bông lơn với chúng mà thường mím chặt lại, nhìn thật dữ. Mặt thì quạu cọ mà lơ đãng, ngồi với bọn chúng mà mải nghĩ đâu đâu.

Riêng cung cách của đại ca đối với tụi băng con Lợi sứt cũng thay đổi. Trước đây đại ca luôn luôn tìm cách xáp mặt tụi nó để chọc ghẹo gây sự và sẵn sàng đập lộn. Nhưng bây giờ như có ý né tránh chúng. " Tại răng vậy hè?"-Bọn đàn em Trí Mẫn bắt đầu xì xầm bàn tán, hỏi nhau.

Chúng thường nhìn trộm đại ca dò hỏi, xét đoán nhưng không sao hiểu nổi. Còn Trí Mẫn lại như cố tình làm ngơ trước tiếng xì xào nghi hoặc của bọn đàn em. Có đứa tức mình, dám hỏi thẳng Trí Mẫn: " Sao đại ca lại đâm ra như thế?" Trí Mẫn không trả lời. Nó móc trong túi áo lấy ra cái ve không thuốc, để miệng ve kề môi và thổi lên một tiếng còi chói tai.

Nói chung những kẻ sống cuộc sống mạo hiểm, phi pháp, bấp bênh, rất sợ phải đơn độc. Được cố kết lại thành băng, thành nhóm, dưới quyền điều hành của một thủ lĩnh mà họ thần phục, đó là tất cả chỗ dựa tinh thần của họ.

Lưu Trí Mẫn là linh hồn, là sức mạnh chủ yếu đã tập hợp gắn bó cái đám trẻ con cù bơ cù bất sống bằng nghề trộm cắp, móc túi bị vô tù này lại thành băng. Sự thay đổi bất ngờ trong tính cách đã làm nên sức mạnh của Mẫn sẹo làm cho băng có nguy cơ tan rã. Bởi vậy, bọn đàn em nó rất hoang mang, lo sợ. Chúng tìm đủ mọi cách để lấy lòng chiều chuộng đại ca, hy vọng đại ca tính nết trở lại như xưa.

Cái thằng có cục thịt thừa ở đuôi mắt trái là đứa ranh mãnh, táo tợn, liều lĩnh nhất trong băng. Nó có biệt hiệu là Chồn hôi. Chồn hôi là tay bắt trộm gà khét tiếng cả vùng Đông Ba, Gia Hội. Những hôm trời mưa, Chồn hôi đội nón, mang cái tơi lá rộng, dài chấm gót, bên mình đeo cái bị, đi khắp các ngả đường. Gà trống gà mái, gà mẹ gà con gặp phải chồn, cáo còn hòng thoát chứ gặp phải Chồn hôi là coi như đã vô nằm trong bị. Dụng cụ bắt gà của Chồn hôi là một hòn chì bằng ngón chân cái, vốn là hòn dây dọi, buộc vào đầu một sợi dây gai xe dài chừng ba mét. Đầu dây kia buộc vào cổ tay nó. Sợi dây được quấn quanh hòn chì và nó nằm gọn trong lòng bàn tay. Gặp gà, nó chỉ hơi cúi người xuống nhắm chân gà, vung tay tung hòn chì ra. Sợi dây chạm chân gà, sức nặng của hòn chì xoáy tròn thít chặt chân gà lại. Những con gà to, bới ăn ở gần nhà, Chồn hôi nhắm vào giữa cổ, tung hòn chì thít cổ không cho kêu. Mười con nó bắt không trật một. Tài nghệ bắt gà của Chồn hôi rất giống tài nghệ tung giây thòng lọng bắt bò, ngựa của những tay đạo tặc Nam Mỹ.

Một bữa, Chồn hôi cười nịnh hỏi Trí Mẫn:

" Đại ca có ưng thời thịt gà béo không?"

" Mi làm như đang ở ngoài Đông Ba, Gia Hội không bằng."

" Đông Ba, Gia Hội thì nói làm chi. Ở ngay giữa lao Thừa Phủ ni mà thời thịt gà mạ mỡ lút mề mới khoái tỉ chớ đại ca."

" Cố nội mi. Đừng chọc thèm tao nữa."

" Thì đại ca cứ nói Mệ ưng thời cho thằng em Chồn hôi coi nào."

Chồn hôi vuốt cục thịt thừa ở đuôi mắt cười khẹc khẹc vì thấy mặt đại ca Trí Mẫn đã tươi lên.

" Ừ, thì mệ ưng đó. Nhưng khi mô thì mệ được thời rứa?"

Trí Mẫn giả giọng các mệ trả lời và như vậy chứng tỏ trong bụng đại ca đã vui lên.

" Ngay tắp lự đại ca ơi. Đại ca có muốn ngó qua cái mặt con gà mạ trước khi thằng em hạ sát dâng lên đại ca thời không?"

" Mệ ưng cái bụng đó."

Chồn hôi dắt Trí Mẫn ra vạt cỏ rậm gần sát lớp tường trong, phía sau dãy ca sô âm phủ. Nó ngó ngược ngó xuôi xem có tụi lính ngục có đi tuần trên nóc tường không. Nó kéo tay Trí Mẫn ngồi thụp xuống rồi nhẹ nhàng nâng một tảng cỏ úa kéo lên. Một cái hố khá sâu hiện ra. Dưới đáy hố một con gà mái hoa mơ nặng ước đến hai kilô bị trói chặt cả chân, cả cánh, cả mỏ. Con gà run rẩy giương cặp mắt tròn đen nhìn hai đứa. Chồn hôi đậy nhanh miệng hố lại với tảng cỏ úa héo, ngó Trí Mẫn cười khẹc khẹc đắc chí. Nó cũng bắt chước giọng các mệ hỏi:

" Mệ đã ưng cái bụng chưa?"

" Chớ mi bớp được của ai rứa?"

Mẫn sẹo nuốt nước miếng hỏi. Nó nghĩ bụng chắc Chồn hôi lấy cắp được của một anh tù nào đó được người nhà tiếp tế.

" Sáng ni thằng em ra đứng xớ rớ gần chỗ cửa sắt thì ngó thấy mụ gà mạ hoa mơ nớ từ phía sân ngoài đi qua cửa sắt đi vô. Mụ định vô mổ mấy hột cơm đổ hố nước. Mụ vô phước quá lại gặp phải đúng đại bợm Chồn hôi. Thế là thằng em rút ngay đồ nghề ra."- Chồn hôi lôi hòn chì có quấn dây gai xe trong cạp quần chìa ra trước mặt Trí Mẫn- " Đồ nghề bất ly thân mà đại ca... Thằng em đứng cách mụ mái mơ ba bước, vung nhẹ tay nghề, thế là hai chân mụ ta đã bị trói chặt khừ."

" Cố tổ mi. Con gà nớ là của con vợ thằng Một Điếu đó. Hồi mi chưa vô đây, có một tay tù ham ăn, dám chộp đại một con gà trống choai bằng nắm cổ tay lọt vô lao đã bị Một Điếu bắn nát xương bánh chè, rồi hắn cho lính vứt lên xe bò chở đến nhà thương. Khôn hồn thì mi thả ra ngay."

Một Điếu có mụ vợ me Tây to béo như con trâu chương. Mụ ta nuôi một đàn gà có đến vài chục con. Sau cái vụ anh tù bắt trộm gà bị mụ xui Một Điếu bắn nát xương bánh chè, cả nhà lao đều khiếp đảm, xớn rỡn. Sau đó mỗi lần ngó thấy gà của mụ lọt vào lao là họ vội vàng xua ra. " Không phải gà mô, quỷ sứ hiện hình đó."-Họ bảo nhau như vậy.

Bởi vậy, Trí Mẫn thấy Chồn hôi bắt trộm con gà mái nặng trên hai ký, hỏi không sợ làm sao được. Nhưng Chồn hôi vẫn cười khẹc khẹc, nói:

" Chắc thằng cha đó là loại trộm gà hạng bét, bắt gà mà để cho gà kêu mới phải ăn đạn. Chứ loại bắt gà tài danh như thằng em Chồn hôi ni thì sợ chi, đại ca."

" Nhưng đến lúc cái mụ me Tây nớ thấy thiếu gà mới chết cố tổ mi."

" Làm răng mụ ta biết ai bắt trộm? Vô lẽ mụ xui Một Điếu bắt nát xương bánh chè tất cả tù trong nhà ni à? Miễn là chị em ta giữ mồm thật kín là được đại ca à."

Trước lý lẽ cứng cỏi của Chồn hôi, Trí Mẫn xem chừng cũng xuôi xuôi. Nó ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

" Thôi được. Tao không ăn mô nhưng tao cần con gà nớ có việc. Mi cứ mầm thịt cho tao."

" Đại ca ưng nướng hay ưng luộc?"

" Tùy mi. Nhưng làm răng khi chín rồi, gà vẫn còn nguyên cả con. Mi có ăn thì ăn bộ lòng thôi nghe."

" Xin tuân lệnh đại ca."

_____________________________

Chi Lợi cùng với các bạn trong đội ngồi quây quần xung quanh một tờ báo đặt lên thềm xi măng sát dãy bể nước hỏng. Trên tờ báo có chục vắt cơm tù, một cái lon đựng muối mỏ. Và cái vỏ đồ hộp vuông đựng lưng miệng bánh bích quy vụn. Cái thùng nước sạch Chi Lợi mang về để sát thành bể, miệng thùng đậy mấy ngọn lá bàng loáng nước. Lon bích quy vụn là sáng kiến của Nghệ Trác. Túi bánh vụn Của Chi Lợi mang về được chia làm hai phần, một phần tiếp tế cho các anh ở xà lim và ca sô âm phủ. Phần còn lại cả đội đòi ăn hết một bữa đã nư, nhưng Nghệ Trác gàn:

" Tụi mình con nhà nghèo ăn uống phải tùng tiệm. Mỗi bữa ăn một ít thôi. Để dành lỡ có đứa mô đau, cơm cháo không nuốt được, còn có miếng bánh cầm hơi..."

Chi Lợi giao túi bánh cho Nghệ Trác giữ, cười nói với nó:

" Em mà vô Vệ Quốc Đoàn răng cũng được cấp chỉ huy lựa làm quản lý. Em mà làm quản lý, tụi chị hoàn toàn tin tưởng, chứ vô tay đứa khác, nó chỉ tắc lẻm một lúc là hết bọc bánh."

Nghệ Trác quản lý túi bánh rất chặt. Lúc nào nó cũng đeo kè kè bên lưng. Đi qua nó, đứa nào cũng phải đứng lại hít hít vì mùi bánh bích quy bơ thơm điếc mũi. Đứa nào cũng năn nỉ:

" Cho mình một miếng nhỏ bằng ngón tay út thôi."

Nghệ Trác hứ một tiếng:

" Mỗi đứa cứ xở bớt một miếng bằng ngón tay, mười đứa gộp lại cũng hết lưng túi bánh còn chi."

Thèm đành nuốt nước miếng nhưng không đứa nào dám chê bai Nghệ Trác. Vì chưa một lần chúng bắt gặp Trác miệng tóp tép nhai bánh. Nó nói:

" Ăn chùng ăn vụng bánh lúc ni cũng bằng ăn cứt của chị em."

Cả đội đều chịu phục nó sát đất: " Đói thắt ruột mà suốt ngày lại cứ phải ngửi mùi bánh thơm nhức mũi mà nó nhịn được, không tắc lẻm thì tài thiệt. " Đến bữa ăn, Nghệ Trác ngồi dang chân, để túi bánh vô giữa, mở ra, xúc một lon rồi buộc ngay lại. Đứa nào lân la đến gần, nó hắt mắt ngay. Nó không ăn trước một miếng dù nhỏ bằng cái móng tay. Có chăng là nó chỉ mút ngón ray dính chút bột bánh, mút đi mút lại mấy lần. Lon bánh được đặt chính giữa tờ báo chờ ăn cơm xong, chia nhau tráng miệng.

" Ta ăn cơm thôi mấy đứa hè."- Chi Lợi nói.

" Nhìn kìa, có hai đứa trong băng chị Trí Mẫn đang xách cái bị chi nặng đi về phía ta."

Mẫn Đình nói, chỉ tay về phía thềm ba ti măng hai. Chồn hôi và một thằng nữa đi đến chỗ chị em Chi Lợi đang ngồi. Chồn hôi đặt cái bị xuống, nói:

" Chị Trí Mẫn sai hai đứa tui đến..."

Nó mở cái bị, lôi ra một con gà luộc to tướng da vàng ươm, đủ cả đầu, cả chân, đặt chồng lên những vắt cơm. Nó nói với vẻ trịnh trọng khác thường:

" Chị Trí Mẫn tụi tui nói đem kính chị Chi Lợi con gà, đền ơn chị cho thuốc cứu mạng."

Có thể nói nếu một kỳ quan thế giới xuất hiện giữa sân lao Thừa Phủ cũng không làm bọn trẻ sửng sốt khi nhìn thấy con gà luộc nằm đè lên những vắt cơm tù vừa sống, vừa nhão, vừa khê. Tất cả gần như nín thở, mắt mở tròn xoe, dán chặt vào con gà luộc. Chúng có cảm giác cả đời chúng chưa bao giờ được nhìn thấy một con gà luộc to đến như thế, béo đến như thế, vàng hươm đến như thế. Nước mỡ trên cái lưng tròn căng bóng loáng rịn ra chảy thành dòng, lăn xuống mấy vắt cơm bên dưới, và thấm luôn vào vắt cơm. Vắt cơm tù lập tức ánh lên màu vàng béo ngậy.

Tất cả bọn trẻ đều nuốt nước miếng ừng ực. Không còn đủ sức nhịn nổi, cả chục ngón tay đen đúa, cáu ghét, cùng một lúc đưa ra sờ vào cái lưng tròn mum múp rịn nước mỡ của con gà mái luộc. Chi Lợi cau mặt. Những ngón tay thèm khát vội rụt ngay lại và để lại trên làn da gà vàng hươm những vết đen như vết lăn tay, điểm chỉ.

Con gà luộc của một tay anh chị đưa đi kỉnh biếu cũng có khác. Hai cái chân gà ngòn khum khum buộn chéo vào cổ gà bằng một mẩu dây thép, sát ngay bên dưới cái đầu, đúng điệu đầu lâu xương chéo trên lá cờ của quân cướp biển.
Con Nghệ Lâm cúi sát xuống cặp giò gà, xem xét cái gì đó rất kỹ. Nó ngẩng lên nói với Chi Lợi:

" Con gà ni là con gà mái mơ của mụ vợ Một Điếu."

" Sao em biết?"

" Ngó cặp chân là em biết ngay. Các món chân gà đều bị mụ chặt cụt chắc là để nó khỏi bươi phá bồn hoa trước mặt nhà Một Điếu. Con gà ni rất hay chui qua cửa sắt vô lao kiếm ăn. Cách đây lâu lâu em đã chộp được nó, cũng định vặt lông nướng đãi mọi người một bữa chơi. Nhưng em nhớ tới cái chân bị Một Điếu bắn nát xương bánh chè của anh tù ăn trộm gà, em phải thả ra ngay. Nhờ thế em mới biết các móng chân bị cụt đó chớ."

Trong vài ngày gần đây, Chi Lợi đang phải có chuyện lo nghĩ ghê gớm. Chính nhờ sự phải mải lo nghĩ đó mà đầu óc Chi Lợi trở nên sáng suốt, nhạy bén. Nếu không chắc nó cũng gật đầu nhận với tất cả vẻ hãnh diện của người được đích thân địch thủ gửi đồ kính biếu. Hơn nữa, con gà cũng làm nó rệu nước miếng vì thèm giống như các bạn. Cộng thêm câu nói khôn ngoan của con Nghệ Lâm: " Nhưng nhớ đến cái chân anh tù ăn trộm gà bị Một Điếu bắn nát xương bánh chè, em phải thả ra ngay..." làm Chi Lợi nhận ra tai hoạ khôn lường đang rình rập núp sau lưng con gà luộc.
Chi Lợi bưng con gà đặt trả vô bị của hai đứa được phái đi kính biếu và nói với chúng:

" Hai đứa bay về nói với Trí Mẫn là Nội Vĩnh Chi Lợi đây xin nhận tấm lòng của Mẫn sẹo nhưng con gà thì xin trả lại nghe."

Nghe nói vậy nhiều đứa trong đội xịu mặt vì thất vọng. Chúng nhìn con gà với bộ mặt đưa ma. Chi Lợi nói tiếp giọng khá gay gắt:

" Hai đứa bay nhớ nói với Trí Mẫn là Chi Lợi không ngờ một tay anh chị khôn ngoan như nó mà lại làm một việc ngu dại đến như thế. Hay là nó muốn bóp dái Một Điếu? Nếu ông ý hỏi ai bắt trộm gà thì phải nhận lấy chứ đừng đổ bậy đổ bạ cho tụi tao nghe. Tụi tao là Vệ Quốc Đoàn, là du kích, không thích mang tiếng với Tây là quân ăn trộm gà. Thôi xách đi."

Chi Lợi nhét cái quai bị vô tay Chồn hôi, khoát khoát tay ra hiệu hắn xách ngay đi cho khuất mắt.

__________________________

Cách đây hai hôm, buổi sáng Chi Lợi đang lúi húi lau sàn nhà phòng làm việc của quân hai I tai thì thấy viên đội văn phòng đi vào. Sau khi chào hỏi, hai thằng nói chuyện với nhau. Chi Lợi vừa lau nhà, vừa cố hết sức lắng nghe câu chuyện giữa hai thằng Tây, vì bất thần lọt vào tai nó tiếng tù nhân.

Viên đội văn phòng báo cáo với tên Giám đốc sở là vừa nhận được công văn của cấp trên, báo cho biết mấy hôm nữa sẽ có hai người lính da đen xuống sở để làm công việc lao công thay cho toán tù. Vì đây là một công sở quan trọng của quân đội, không nên để bọn tù Việt Minh đến làm cỏ vê... Câu chuyện bất ngờ nghe lỏm được làm Chi Lợi choáng váng. Nó xách xô nước bẩn và cái giẻ lau đi ra khỏi phòng. Nó mừng thầm là đã may mắn nghe lỏm được cái tin đáng sợ này. Nếu không, công phu chuẩn bị gần hai tháng trời thành công cốc. Chưa kịp trốn tù thì một buổi sáng không thấy xe sở Pốt đến đón tù đi làm nữa. Hy vọng tiêu tan. Hai lớp tường cao vòi vọi của nhà ngục Thừa Phủ lại vĩnh viễn khép kín, vây chặt.

Phải trốn gấp, nếu không sẽ không biết còn phải ở tù đến bao giờ. Và cũng có thể chết gục trong tù vì đói khát, bệnh tật. Ý nghĩ đó nóng rát trong đầu Chi Lợi như than đỏ. Suýt nữa làm nó mất bình tĩnh, định liều lĩnh chạy trốn ngay trưa hôm dó. Nhưng kinh nghiệm đau đớn của hai lần trốn tù thất bại trước đó đã làm nó tĩnh trí lại. Chi Lợi quyết định phải dò xem ngày nào chúng gửi lính da đen đến thay thế tù làm cỏ vê.

Chi Lợi rửa tay sạch sẽ, lau khô, bước vào phòng làm việc của viên đội văn phòng với vẻ mặt thật tươi tỉnh. Lúc đó khoảng mười giờ sáng. Ngoài trời gió thổi lộng, lá rụng tới tấp.
Chi Lợi liếc nhìn thấy viên đội ngồi trước bàn kê sát tường, hý hoáy đọc và ghi vào sổ công văn. Trên mặt cái bàn vuông cạnh đó để chồng chất những đống thư. Đó là những thư chờ đóng dấu bưu điện của sở. Chi Lợi lễ phép nói:

" Thưa ông đội, tôi đã làm xong công việc dọn vệ sinh. Ông có thể cho tôi tập đóng dấu bưu điện?"

Viên đội ngẩng lên nhìn Chi Lợi với cặp mắt xanh lơ như có ý dò hỏi: " Sao con nhỏ này lại không thích nghỉ ngơi mà cứ thích luôn tay làm việc?"-Chi Lợi bước đến cạnh bàn, nói tiếp làm như vô tình:

" Ông quan hai có hứa sau khi ra tù, ông có thể nhận tôi vào làm tùy phái ở sở. Tôi muốn được tập làm một số công việc cho quen tay."

" Mày đóng dấu đi."

Viên đội chỉ đống thư rồi cúi xuống đọc và viết tiếp. Chi Lợi xếp thư thành từng chồng, cầm con dấu có cán như cái búa, một nhát vào hộp mực dấu, một nhát vào góc phong bì, nhịp nhàng đều đặn. Póc pịch...Póc pịch...Viên đội quay lại nhìn, gật đầu khen:

" Tốt lắm."

" Cám ơn ông đội."- Chi Lợi lễ phép đáp không ngẩng đầu lên, tay không ngừng póc pịch...Nó nghĩ bụng: " Mi cứ cho tau biết ngày mô mi thôi cho tau đi làm, tau còn cám ơn mi hơn." Chi Lợi liếc nhìn những tờ giấy đánh máy có dấu đỏ, viên đội đọc vào sổ xong, để thành một tập dày bên cạnh. Có thể cái công văn nói rõ ngày tháng thay tù nằm trong tập đó, nhưng biết làm cách nào xem được bây giờ?

Ngoài vườn gió thổi ào ào. Nhìn qua cửa kính, Chi Lợi biết gió đang thổi thốc vào phía phòng. Phải làm liều thôi. Nó lập tức quyết định. Với tay qua bàn, nó vặn chốt cửa sổ, đẩy hai cánh cửa mở rộng. Gió thổi thốc vào phòng mang theo cả những chiếc lá khô vàng. Chồng giấy đánh máy bay tung khắp phòng. Viên đội giật mình kêu lên. Chi Lợi giả bộ sợ hãi, cuống quýt đóng ập ngay cửa sổ lại.

" Xin lỗi ông đội. Tôi thấy phòng hơi tối, muốn mở cửa cho ông nhìn đọc và viết được dễ hơn. Tôi sẽ lượm xếp lại như cũ."

Chi Lợi hối hả chạy đi thu nhặt giấy bị bay. Tờ nào cầm lên nó cũng rũ rũ như có bụi dính bẩn. Và lúc rũ tờ giấy, nó liếc rất nhanh. Không phải...Không phải...Không phải...Trời ơi không phải...Đây rồi. Tờ giấy nắm vận mạng của nó bay tíy tận góc phòng. Chi Lợi mừng đến muốn trào nước mắt. Ngày hai mươi tháng sáu, hai người tù da đen sẽ đến sở nhận việc. Chi Lợi đặt tập giấy đã xếp ngay ngắn lên bàn, bối rối nói:

" Mong ông đội tha lỗi cho sự vô ý của tôi."

" Không sao."

Hắn lại cúi xuống cắm cúi viết. Chi Lợi đến bàn, đóng dấu tiếp các chồng thư. Con dấu bưu điện in rõ ngày hôm nay mười bốn tháng sáu.

Póc pịch...Póc pịch...Póc pịch...Mười bốn tháng sáu. Mười bốn tháng sáu. Mười bốn tháng sáu. Con dấu bưu điện in mổ vào hộp mực in, mổ xuống góc phong bì, lúc này vang lên bên tai Chi Lợi điệp khúc đó.

_____________________________

23:50/6/1/2022